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Le derme
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Constitué d'eau à 80%, de fibres d'élastine et de collagène noyées dans un gel de glycoprotéines, le derme est le tissu de soutien de la peau. A la différence de l'épiderme, il est vascularisé, ce qui lui permet non seulement d'apporter à l'épiderme énergie et nutriments mais aussi de jouer un rôle primordial dans la thermorégulation et la cicatrisation.
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Surface des papilles dermiques observées en microscopie à balayage
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Fibres de collagène et d'élastine vue au microscope électronique à balayage.
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Le derme est 10 à 40 fois plus épais que l'épiderme. Sa surface, à la jonction avec l'épiderme, est hérissée de saillies fibreuses, vasculaires et nerveuses : les papilles dermiques.
Les fibroblastes sont les principales cellules du derme. Ils sont essentiellement localisés dans le derme papillaire proche de l'épiderme, et peu représentés dans le derme profond dit derme réticulaire. Ils sont spécialisés dans la synthèse de deux types de fibres protéiques : les fibres de collagène et les fibres d'élastine constituants de la matrice extra-cellulaire. Les premières constituent 70 % des protéines du derme et lui confèrent sa résistance aux tensions et aux tractions, tandis que les secondes lui donnent ses propriétés élastiques.
Le derme réticulaire représente la majeure partie du derme. A ce niveau, les fibres d'élastine et de collagène sont disposées de façon multidirectionnelle alors que dans le derme papillaire, les fibres d'élastine sont orientées principalement perpendiculairement à la surface de la peau.
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Coupe d'un capillaire sanguin de faible calibre en microscopie à balayage.
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Des vaisseaux sanguins nombreux mais de petit diamètre, organisés en plexus
, parcourent toute la hauteur du derme mais ils ne pénètrent pas dans l'épiderme. Particulièrement concentrés au-dessous des papilles dermiques et plus profondément, presque au contact de l'hypoderme, ils apportent les éléments nutritifs à l'épiderme et participent à la thermorégulation cutanée.
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Les nerfs comportent des terminaisons nerveuses libres, pénétrant un peu dans l'épiderme ou bien sont reliés à des corpuscules nerveux parmi lesquels on distingue les corpuscules de Meissner, de Pacini et de Ruffini, à l'origine des sensations provenant de la peau : Tact, chaud, froid ou pression.
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À la jonction du derme et de l'épiderme se trouve une structure particulière, d'une épaisseur de 75nm, appelée la jonction dermo-épidermique. Côté épiderme, cette structure permet l'ancrage des kératinocytes de l'épiderme au derme papillaire et côté derme, les fibres d'ancrage interagissent avec la membrane basale pour former un réseau qui piège les fibres de collagène de la partie supérieure du derme.
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